新发现“婴儿黑洞”带来宇宙探索曙光

中科院南京紫金山天文台研究员王思潮告诉记者，刚刚发现的这个黑洞形成只有30年，质量是太阳的5倍，由名为SN 1979C的超新星爆炸形成。这个黑洞是距离地球约5000万光年一颗超新星的余烬。

北京时间11月16日晨1时30分，美国国家宇航局(NASA)召开新闻发布会，称天文学家利用钱德拉X射线望远镜发现地球附近“最年轻”的黑洞。“最年轻黑洞”的发现意味着什么？

30岁，质量是太阳5倍

中科院南京紫金山天文台研究员王思潮告诉记者，刚刚发现的这个黑洞形成只有30年，质量是太阳的5倍，由名为SN 1979C的超新星爆炸形成。这个黑洞是距离地球约5000万光年一颗超新星的余烬。

王思潮说，“黑洞”，是广义相对论所描述的一种引力极强的天体，由大质量的恒星坍缩形成。质量超过太阳20倍的星体会在生命最后演化成为黑洞。黑洞就像宇宙中的无底洞，任何物质一旦被吸引进去，就再也不能逃出。由于连光线也无法从黑洞中逃逸，所以我们无法直接观测到黑洞，只能通过测量它对周围天体的作用和影响来推测到它的存在。

“黑洞”概念的提出已经有200多年了。1783年，英国人约翰·米歇尔第一个提出，宇宙中存在着质量足够大并足够致密的恒星，它的引力可以将跑得最快的光束缚住。人类第一次“看到”黑洞是在1971年，美国发射的人造卫星“自由号”探测到一个来自天鹅座区域的很强的X射线脉冲源，这是第一个被确认的黑洞。

黑洞，人类第一次可以看着它成长

江苏省天文学会秘书长李旻也表示，确定像黑洞这样致密天体的年龄，在天文上意义非常重大，它能帮助天文学家检验现有的天体物理理论，帮助人类更深入地理解我们的宇宙。

王思潮说，刚刚发现的这颗尚处于“婴儿期”的黑洞，可以帮助科学家更好地理解大质量恒星如何爆炸等问题，进而为黑洞研究带来重大突破。

专家认为，NASA的这一发现可以称得上天文界一个重大发现。马萨诸塞州剑桥市哈佛·史密森天体物理中心的罗布说：“这可能是科学家第一次观测到黑洞以普通的方式形成。”还有专家认为：“我们以前从不知道一个黑洞诞生的具体时间，现在能观察它演化到孩童和青少年的阶段。这一发现将帮助天文学家了解什么星体爆炸会形成中子星，什么爆炸会形成黑洞。”

与刚刚发现的黑洞相关的另一个有意思的天文意义则是“伽马暴”。伽马暴是能量极大的伽马射线爆发，其能量比一般的超新星爆发还要大10倍。李旻介绍说，伽马暴可能的产生机制之一，就是大质量恒星的塌缩。而此次发现黑洞的前身星应该是一颗20倍太阳质量的大质量恒星，它在超新星爆发阶段，本身的塌缩会产生伽马暴。因此，“最年轻的黑洞”又提供了一个最靠近的研究伽马暴产生机制的样本。

不会带来《2012》式灾难

除了对人类探索宇宙打开视野有益，这个“黑洞”会对地球人类造成影响吗？王思潮说：“这和电影《2012》、‘末日恐惧论’等完全没有关系，无需联系起来”。他解释道，银河系的直径才10万多光年，这个年轻的黑洞距离地球有5000万光年，飞行器光速行驶5000万年才可到达，距离如此之遥远，黑洞不会对地球生灵造成影响。

“黑洞不会长大，只是吸收周边的光线和物质。打个比方说，下雨时路边的窨井口边有漩涡，它只是吸入周边的雨水，对远距离的水却无能为力。所以，现在和未来，这个年轻黑洞都不会破坏地球，只是为科学家观察、研究黑洞提供了更加有利条件”，王思潮说。

王思潮同时表示，太阳也不会变成黑洞，太阳质量的20倍以上的“太阳”才有可能成为黑洞。由于太阳将于今明两年进入活动高峰期，其“一举一动”都备受关注，“强度比上次爆发时有明显增长的太阳风暴，天文台尚未发现”。宇宙万物都有“生老病死”，这是自然规律，但是太阳的“寿命”还有50亿年以上，人们无须多虑。

此次发现“最年轻黑洞”的发布过程，对于普及公众天文教育是个很好的“范本”。李旻认为，公众天文教育，已经不再只是天文界要去做的一件事情，而应该成为全社会都应该关注的一个领域。

李旻说，与黑洞相关的例子之一就是人们熟知的蟹状星云，它的前身星是中国宋代记录的著名的“天关客星”。据《宋史·仁宗本纪》记载：“嘉祐元年三月辛未（1056年4月5日），司天监言：自至和元年五月（1054年7月4日），客星晨出东方，守天关，至是没。”说明中国人很早就关注到了类似致密天体的存在。

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