另一方面,还存在运营模式的问题。“真正实施起来,最难的并不是技术上的融合,而是商业模式的融合。”宋教授表示了对这个问题的担忧:“WLAN和WiMAX都是互联网的运营模式,不是以准确的计费为依据,是没有运营商的网络。没有好的商业模式,运营商就不会对它感兴趣,网络的更新和质量保证就比较困难。”
那么,“无线城市”会不会遇到这些问题呢?陈鑫的看法相对乐观,“对我们有利的条件是,‘无线城市’现在是上海市信息委的试点项目,所以频段上可以寻求一些政府的支持。”至于“无线城市”的运营模式,陈鑫表示:“我们的总体模式是‘政府主导、政企共建、企业运营、服务社会、带动产业’,也就是说无线网络的所有权是归政府的,政府作为主导提供政策上的保障和优惠,网络的建设和运营则交由企业负责。我们也和几家运营商交流过,觉得这种模式可以实现。”
基于以上种种阻碍,更多厂商对WiMAX技术的融合,目前还处于开发和等待阶段。“实际上,在WiMAX技术还没有成熟的情况下,并没有太多用户要求WiMAX的解决方案。”城域以太网论坛总裁、Strix systems公司全球产品管理与营销副总裁陈子表示,”早先802.16d的使用者已经准备向802.16e迁移,这种迁移带来了WiMAX市场的混乱和变化。我们将会在2008年底到2009年初WiMAX成熟的时候,看到Wi-Fi和WiMAX之间的融合。在此之前,通过Wi-Fi+Mesh的解决方案同样可以满足用户的高性能要求,而802.11n技术更可带来革命性的进展。”
产品篇:打仗亲兄弟
俗语说,打仗亲兄弟。融合了几种技术在内的无线产品自然具有卓越的“战斗力”,必将开拓更加广阔的市场。
从性能上看,它们有互补之处;在技术方面,它们能够实现融合;而从实际应用的角度来说,目前已有融合型的产品出现,并且实际效果不错。
这些无线融合产品主要基于Mesh结构,利用模块化设计集成Wi-Fi和WiMAX两种技术。星矢科技的产品就是以这种方式实现无线网络覆盖的。据付春雷介绍,星矢科技的Strix Mesh产品主要分室外型设备、室内型设备和CPE(用户前端设备)三种。室内设备分为可拆卸的四类模块:其中天线模块支持802.11a/b/g标准,用于2.4GHz和5GHz的无线信号发射;用户连接模块(可换作蓝牙/WiMAX模块)支持802.11a/b/g,用于无线覆盖;网络连接模块(可换作WiMAX模块)提供802.11a/b/g无线AP级联;基本模块则提供节点供电和局域网连接功能。目前主要采用802.11a进行无线级联,是由于其5GHz频段目前干扰较少,并且可以提供更多的非重叠频道,能够提升实际的传输速度。室外设备则可以在单台设备内同时支持3块无线板卡(最多6个无线模块),与室内设备实现无缝连接和统一组网。
“目前的设备都是基于Wi-Fi的,”付春雷说,“用户以后可以通过更换新的基于WiMAX的Mesh设备或原有Mesh设备的模块来实现与WiMAX技术的融合。”
钰程科技的产品同样融合了这两种无线技术,不过,这些移动WiMAX基站之间并没有通过Mesh结构相联。其研发生产的WI-2400/3400 CPE产品是可自行安装、可携带性的用户基站,支持2.3/2.5/3.5GHz多个频段和动态QoS,还可提供LAN和WiMAX之间的网关功能。同时,设备还配有两个全向型天线和一个可选的外部天线,使得服务提供商能够很轻易地架设固定式或漫游式宽带服务。此类产品的WiMAX从室外接入,室内利用Wi-Fi接入点进行覆盖。“我们考虑到已经有很多用户使用Wi-Fi终端,因此在产品中融合了Wi-Fi技术。”王旭贤说,“原先的Wi-Fi设备可以通过这个产品连接到WiMAX,再接入互联网。在边缘覆盖上面,我们通过一个‘WiMAX Relay’的延长设备进行无线信号延伸。”
国外则有Strix systems、BelAir、Proxim、Tropos等多家厂商开发类似产品,同样是采用2.4GHz频段做为用户连接,5GHz频段实现点对点通信,WiMAX技术作为回程连接。
趋势篇:遥知兄弟登高处
在不远的将来,无线融合技术将发挥其强大的团队力量,站在网络传输领域的高峰,带给人们不一样的无线体验。
3G的影响
如上所述,几种无线技术各有特点和优势,融合的应用前景可谓十分广泛,市场潜力巨大。然而我们不能不提到3G网络对无线技术的影响。一些人认为,3G对无线网络构不成威胁,不管是理论带宽还是实际下载速度,Wi-Fi和WiMAX都是3G网络的数倍。而另一些人则对3G的到来忧心忡忡,担心对无线网络造成冲击。
对此,宋教授认为,这两个系统之间其实是既竞争又互补的关系,Wi-Fi和WiMAX基于互联网的优势,带宽资源比较丰富,可以实现视频等高宽带需求上的应用。不过,3G网络的HSPA(高速分组接入)技术可以保证很好的网络覆盖能力,无线技术需要和它融合才能给老百姓提供一个高带宽的、视频的、全覆盖的应用系统。
王旭贤则认为应该把更多的注意力放在WiMAX技术上,“在英国,3G牌照价格是WiMAX的1000倍。此外,3G基站的成本也很大,而WiMAX技术基于IP网络,成本较低。还有在数据应用和传输距离方面,WiMAX也更胜一筹。”
未来的无线世界畅想
我们已经看到无线技术的光明前景,也了解到它们之间的融合趋势,那么,未来理想的无线世界会是怎样一番景象呢?也许每个人心目中都有一个自己的答案吧,我们也请每位受访者谈了他们心目中理想的未来无线世界。
宋教授认为,未来无线世界其实就是能够实现在任何时间、任何地点得到人们所需要的任何内容服务,即所谓的3A(Anytime、Anywhere、Anything)。这个服务不仅包括音频和数据的,也包括视频应用,以及电子商务、安全、健康、教育等各种现代服务。王旭贤也提到了3A,不过他认为是在Anytime、Anywhere、Anydevice(任何设备)上实现无线连接,着重强调了设备的互通性。此外,王总还认为WiMAX技术将得到更加广泛的应用,可能会出现WiMAX和GSM的双模手机。
对于未来的无线世界,陈鑫有着更为实际的设想,“在无线网络建成后,关键的问题是要尽快地应用起来。通过免费服务的方式吸引大量用户。这样,搭建好的无线环境才能在招商引资、吸引人才,以及带动无线产业链等方面给嘉定带来实际的效益。”
付春雷则表示,除了个别领域存在竞争关系,整个无线技术是一种互补融合的关系。融合的无线网络在城市级广域网上的应用将会更加广泛,这种融合还将帮助宽带IP网络实现无线化和自动化。陈子认为,当802.11n将无线网络的数据传输速率提高到100Mbps后,移动的流媒体服务将引领下一代互联网的革命,话音服务将作为VoIP数据流在Wi-Fi/WiMAX网络上打包和发送。此外,用户设备对于网络的选择将变成一件简单的事情。
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